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ここ数ヵ月、「アフガニスタン」という言葉を耳にしない日がないほど、テレビや新聞などでアフガニスタンの情勢が伝えられています。しかし、この国の難民問題は今に始まったことではありません。２０年以上続いている内戦と近年の大干ばつ。３７０万人の難民と９６万人の国内避難民（ＵＮＨＣＲ調べ）が厳しい生活を強いられているなか、英米両軍による空爆が始まりました。攻撃を恐れて周辺諸国に逃げる一般市民が増加し、さらに状況が悪化したと言えます。現在、パキスタンに流入している難民の数は、国境が閉鎖しているにもかかわらず１日に１０００人から２０００人単位と言われています。
ＪＥＮは、米国同時多発テロが起きる直前に、アフガニスタンのカブール、マザリシャリフ、サリプールの３カ所を訪れ、国内避難民のニーズ調査を行いました。その後、テロ事件の影響でＪＥＮの活動の基盤をアフガニスタンからパキスタンへ移行、１０月５日に、パキスタン入りし、奇しくもその２日後、空爆が始まりました。アフガニスタン国内やパキスタンでの難民の状況は悪化しているにもかかわらず、プロジェクトを進めることができないもどかしさでいっぱいです。現地に駐在する日本のＮＧＯ（非政府機関）「燈台」のスタッフによると、昨年暮れくらいまで難民たちは、お茶に砂糖と少量の油を入れ、それをナンと呼ばれるパンにつけて食べていたのが、現在はお茶や砂糖や油が絶え、お湯にとうがらしを入れ、ナンにつけて食べている状態だといいます。水も食糧もない状況に加え、11月になると厳しい寒さが到来し、凍死する人が急増することが予想されます。越冬のための支援が緊急に必要になってきます。私たちはＵＮＨＣＲ（国連難民高等弁務官事務所）や政府、現地のＮＧＯとの連携を図り、毛布や衣類の配布など「越冬支援」に重点を置くことを決めました。パキスタンの首都イスラマバードに事務所を設置し、日本人スタッフ２人と現地スタッフ１人が常駐、準備は着々と進んでいます。
しかし、治安の悪さから、難民の方々のもとに到達することができません。私たちがプロジェクトの拠点と考えている北西辺境州では、政府の統治が及ばないため、支援物資が盗まれたり、一部のイスラム過激グループによる攻撃も予想され、外国人である私たちはキャンプに近寄ることができない状況です。危険な状況の中でも、現地の人に頼んで勝手にテントを設置して、「さあいらっしゃい」というのは簡単です。しかし、食事の問題から医療、子どもたちの教育に至るまで、生きている人たちを対象としているわけですから無責任なことはできません。やはり政府や国連機関との連携を図りながら、実際に何度も現地に足を運んでプロジェクトを進めていくことが望まれます。
先日、現地にいる日本人スタッフが、アフガニスタンからイスラマバードに逃げてきた１０人の家族と接触しました。隣の家が空爆によって破壊され、一家２０人が亡くなり、 身の危険を感じて逃げてきたといいます。幼い子どもは、ショックから失語症になってしまったそうです。１日も早く有効な支援をしたい。空爆がおさまり、治安がよくなることを願っています。
前回の調査の際、私たちをサポートしてくれたのはタリバンの青年でした。タリバンターバンを巻き、１日５回の「コーラン」の祈りは欠かしません。その青年が、ある難民キャンプを訪れた時、あまりにもひどい状況を目の当たりにし、目を潤ませて言いました。「自分も幼いころ、難民生活を送っていた」と。つらい思いを重ねてきたのでしょう。
「タリバン」と言うと、今はまるで鬼か悪魔のように言われていますが、一部の過激な人たちの行動が表面化してしまっているような気がします。また、テレビの映像でパキスタン国内での「反米デモ」の様子が流されると、いかにも国内全体、イスラム社会全体が大変なことになっているような印象を受けますが、デモは時間も場所も限られているので、その他の地域は比較的穏やかなのです。現地のホテルでテレビのニュースを見ながら「このように伝えられているんだ」と、妙に冷静になったものです。現地語の報道はわかりませんが、少なくとも英語と日本語の報道は画一化されているように思います。
先ほど述べたように、「タリバン」に対する報道は一部の過激な人たちの行動から、国際社会に「タリバンは撲滅するべきだ」という風潮をかきたてているように思います。しかし、米国の攻撃の対象となっている「タリバン」にも、「タリバン」の家族にも罪のない女性や子どもたち、普通の人たちがたくさんいます。タリバンも同じ人間であり、アフガニスタンは、あの人たちの国でもあるのです。「タリバンにも支援を」などと言っているのではありません。私自身、活動を行う中で、「みんな等しく尊い命を持っている」ということを忘れずに支援をしていきたいと思っているのです。今回のプロジェクトに関しても、イスラム教の人々の文化、風習など、現地の人の思いを踏みにじらないように、進めていくつもりです。
今は連日のごとくマスコミがアフガニスタンについて報道し、関心を持たずにはいられない状況にあります。しかし、半年もすれば「アフガニスタンどうなった？」「タリバンはどうしているの？」ということになりかねない。状況が改善されたわけではないのに人々の関心は次の新しい出来事に移っていく。支援も途絶えていくことでしょう。
アフガニスタンはもう20年以上も問題を抱えている国であり、１年や２年で改善される問題だったらとっくに改善されているはずです。今回の戦争で、さらに解決の道が遠ざかっていったと言えます。
私の脳裏には、国連の飛行機から見た一面の砂漠地帯が焼きついています。摂氏４２度の暑さの中で、私の腕にすがり助けを求めてきた中年女性の悲痛な表情が浮かびます。
アフガニスタンの難民問題が今後も続いていくことを頭に置きつつ、今のＪＥＮの役割として、目の前の支援活動に力を注いでいきたいと思います。 | 
