生かされ、生きるチカラ。 立正佼成会

２月７日から１３日まで、米国・アイダホ州で行われていた「第９回２００９年スペシャルオリンピックス（ＳＯ）冬季世界大会」のフロアホッケーで、熊本教会の福田さんが出場した日本代表チーム「さくらＪＡＰＡＮ」が優勝し、金メダルに輝きました。ＳＯは知的発達障害を持つ人たちのスポーツ活動を推進する国際組織で、４年ごとに夏季、冬季の世界大会を開催しています。この競技での日本チームの金メダルは初めてです。福田さんはチームの副キャプテンを務め、ディフェンスとして活躍しました。「仲間とスポーツできることが楽しい。金メダルは一生の宝物」と目を輝かせました。

福田さんがフロアホッケーを始めたのは一昨年の３月。「さくらＪＡＰＡＮ」のメンバーであり、今も熊本で一緒に練習する友人の誘いがきっかけでした。
運動が苦手な福田さんは当初、参加をためらったが、友人の強い勧めを受け挑戦。ゲームを通して仲間と一緒に過ごす楽しさに触れ、すぐに夢中になりました。練習には意欲的に取り組み、階段で転び、じん帯にケガを負った時も休みませんでした。
昨年３月、山形で行われた「第４回スペシャルオリンピックス（ＳＯ）日本冬季ナショナルゲーム」に熊本チームの選手として出場し、２位。今回の「第９回２００９年ＳＯ冬季世界大会」の出場枠に応募し、メンバーに選ばれました。以後、「体力をつけておくように」とのコーチの言葉を受け、毎日２・５キロのウオーキングを続けました。
フロアホッケーと出合い、「毎日が楽しい」と話す福田さんを両親はじめサンガが応援してきました。
２月２日の東京での結団式に参加後、「第９回２００９年ＳＯ冬季世界大会」に向け日本を出発。フロアホッケーには５８チームが出場し、グループを分けるためのゲーム（ディビジョニング）を経て、グループごとにメダルが争われました。
福田さんが出場した「さくらＪＡＰＡＮ」は決勝でアフガニスタンを下し、優勝。日本を出発する前に「頑張って優勝したいです」と話していた夢を実現し、メンバーやコーチと喜びを分かち合いました。
「ジャパン、頑張ろうね」を合言葉に、全員でつかんだ金メダル。福田さんは帰国後、「みんなが、『もう一回、一緒に出ようね』と言ってくれて、うれしかった。また頑張れそうです」と笑みを浮かべました。

メモ　フロアホッケー

１チームは１１人から１６人で、ゲーム中は６人（ゴールキーパー１人、センター１人、フォワード２人、ディフェンス２人）がコートに立つ。穴の空いたパックをスティックで操り、相手側のゴールに入れて点数を競う。ゲームは３ピリオド（１ピリオドは９分）で構成され、３分ごとに選手が交代し、全員が出場できるようになっている。