庭野日敬開祖の歩み

庭野日敬（にわのにっきょう）開祖は、1906（明治39）年11月15日、新潟県中魚沼郡十日町大字菅沼（現在の十日町市菅沼）の農家に五男一女の二男として生まれます。一つ屋根の下に二家族（計14人）が暮らすという家庭環境の中で幼少期を過ごしました。とりわけ人に尽くすことを喜びとした祖父・重太郎との触れ合いは、その後の庭野開祖の人生に大きな影響を与えました。

「法華経によって人を救い、世を立て直す」ため、庭野開祖は布教に邁進していきます。「真の平和は宗教心の涵養（かんよう）による以外にない」との信念から「明るい社会づくり運動（明社運動）」を提唱。個人の救済だけでなく、宗教による救いの輪を地域社会へと広げていきました。しかし、その取り組みは国内だけに留まりませんでした。庭野開祖は世界の平和を願い、宗教界に「国民皆信仰」と「宗教協力」の実現を呼びかけたのです。

1965年にはローマ・カトリック教会の「第二バチカン公会議」開会式に出席し、ローマ教皇パウロ六世との会見が実現しました。その席に仏教徒が招かれたのは初めてのこと。宗教界を代表するカトリック教会が、ついに他宗教との対話を求め動き出したのです。この思いがけない出来事によって、庭野開祖は宗教協力の実現に確信を深めました。国際的な宗教協力組織として念願の世界宗教者平和会議（WCRP）が誕生したのは、5年後の1970（昭和45）年でした。さらに1976（昭和51）年にはアジア宗教者平和会議（ACRP）も新たに創設されました。

これらの功績が認められ、1979（昭和54）年には宗教界のノーベル賞といわれる「テンプルトン賞」を受賞。そのほかローマ教皇庁の「大聖グレゴリウス勲章」やキリスト教・ユダヤ教国際協議会の「インターフェイス・メダリオン（宗教対話促進賞）」などを受賞しました。