立正佼成会一食平和基金の合同プロジェクトとして、エチオピア・ティグレ州での植林活動に参加するため、７月７日に日本を出発していた「植林ボランティア隊」（主管＝外務部・青年本部、隊長＝有路誠市郎泉州教会長）の一行２２人が、現地での活動を終え、２０日、帰国しました。
エチオピアは、６０年前には国土の４０パーセントが森林に覆われていましたが、現在ではわずか１パーセントにまで激減しました。１９７５年から１７年におよぶ内戦、９８年から２０００年まで続いた隣国エリトリアとの紛争、８３年以降度々発生した干ばつと森林伐採などが影響したものです。
こうした森林破壊に対し、本会は９３年、同国・ティグレ州にあるＮＧＯ（非政府機関）、ティグレ救援協会（ＲＥＳＴ）が行う同州サムレ・シャルティ村での植林活動の支援を開始しました。立正佼成会一食平和基金による支援は、今年１０年目を迎え、これまでに約８００万本の苗木が植えられました。ボランティア隊の派遣も今回で６回を数えます。一行は９日、州都・メケレにあるＲＥＳＴ事務所を訪問。モリゲータ・ベルハヌ・環境保全農業部長からティグレ州の現状やＲＥＳＴの活動概要、エチオピアの国情について説明を受けました。
翌１０日は、３台のジープに分乗し、６０キロ離れた同村へ移動し、ＲＥＳＴのスタッフとともに「アフリカへ毛布をおくる運動」で現地におくられた毛布の配布・活用状況を調査するため、キャンプ地に近い村民宅３軒を訪問。毛布が大切に使われている様子を確認しました。続く１１日には、植林用の苗の栽培場を見学に訪れ、０．８ヘクタールの苗床で育てられているユーカリ、アカシヤ、チャイナスモレなどの苗木１６万５０００本の様子を視察しました。
１２、１３の両日は、キャンプ地から車で２０分の距離にある同村アジスアレム地区で、同ボランティア隊の目的である植林活動を展開。同地区に暮らす村人約１５０人とともに、高さ２５０メートルの山を登りながら約２０００本のユーカリの苗木を植えていきました。
植林を終え、隊員の１人は「１本１本の苗木をとても大切に扱っている村の人の姿が印象的でした。大地に植える時には何か思いを込めているように見え、私もこの苗木がどこまでも大きく育ってほしいと祈りながら植えさせて頂きました」と感想を語りました。
一方、この日作業に加わった村人のウェルデ・ブラハン・ディサレ君（１０）は、「皆と一緒に木を植えられてうれしかった。この木が早く大きくなってほしい」と話しました。このほか、隊員たちは、１３日にＲＥＳＴが現地で展開している蜂蜜栽培や用水施設を訪問。翌１４日には、３年前に完成し、９月から翌年６月までの乾期に約２００㌶の農地に水を供給できるという貯水量３００万立方メートルのダム施設を視察しました。
このあと一行はイタリア・ローマに向かい、国連世界食糧計画（ＷＦＰ）事務局を訪問。ビデオや３人の職員による説明を通して、世界の食糧事情や同機関の役割について学びました。
（2002.07.24記載）
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