法華経のあらましと要点

序(じょ)品(ほん)の意(い)義(ぎ)と内(ない)容(よう)

序(じょ)品(ほん)というのは、いとぐちの章(しょう)という意(い)味(み)です。これからはじまる、ひじょうに長(なが)い説(せっ)法(ぽう)のいとぐちになる部(ぶ)分(ぶん)です。だからといって、けっして内(ない)容(よう)が希(き)薄(はく)なのではありません。そこには、これから説(と)かれるであろう大(だい)真(しん)理(り)の暗(あん)示(じ)があります。伏(ふく)線(せん)が秘(ひ)められています。
はじめて《妙(みょう)法(ほう)蓮(れん)華(げ)経(きょう)》の説(せっ)法(ぽう)を聞(き)く人(ひと)なら、その暗(あん)示(じ)や伏(ふく)線(せん)を、わけがわからぬままに素(す)直(なお)に受(う)けとり、ただつよい印(いん)象(しょう)を感(かん)じるだけでいいのですが、このお経(きょう)をくりかえして学(まな)び、ひとにも伝(つた)えようとする人(ひと)は、その暗(あん)示(じ)や伏(ふく)線(せん)をハッキリとみとめ、それが意(い)味(み)するものをちゃんと知(し)っておくことが必(ひつ)要(よう)です。ですから、いとぐちの章(しょう)であるからといって、軽(かる)く考(かんが)えてはならないのであります。
さて、《無(む)量(りょう)義(ぎ)経(きょう)》の説(せっ)法(ぽう)を終(お)えられたお釈(しゃ)迦(か)さまは、そのまま深(ふか)い三(さん)昧(まい)におはいりになりました。菩(ぼ)薩(さつ)たちをはじめ、出(しゅっ)家(け)・在(ざい)家(け)の修(しゅ)行(ぎょう)者(しゃ)から、バラモンの神(かみ)々(がみ)・人(にん)間(げん)以(い)外(がい)の鬼(き)神(じん)までをふくむ会(え)衆(しゅ)一(いち)同(どう)が、そのおすがたを合(がっ)掌(しょう)のうちに仰(あお)ぎ見(み)ていますと、とつぜんお釈(しゃ)迦(か)さまの眉(み)間(けん)にある白(びゃく)毫(ごう)相(そう)（白(しろ)い渦(うず)毛(げ)）からパッと一(いち)条(じょう)の光(ひかり)が放(はな)たれました。その光(ひかり)は、地(ち)球(きゅう)上(じょう)のすみずみまではもちろんのこと、空(そら)のかなたにあるさまざまな世(せ)界(かい)から、地(ち)の底(そこ)の無(む)間(けん)地(じ)獄(ごく)までをくまなく照(て)らしだしました。
その不(ふ)思(し)議(ぎ)な出(で)来(き)事(ごと)に、一(いち)同(どう)はただ驚(きょう)嘆(たん)するばかりでしたが、弥(み)勒(ろく)菩(ぼ)薩(さつ)だけは、いったいどういうわけなのだろうか──と、しきりに小(こ)首(くび)をかしげました。どうしてもわからないので、大(だい)先(せん)輩(ぱい)であり、智(ち)慧(え)のかたまりである文(もん)殊(じゅ)菩(ぼ)薩(さつ)に質(しつ)問(もん)してみたのです。
すると文(もん)殊(じゅ)菩(ぼ)薩(さつ)は、はるかなむかしにおられた日(にち)月(がつ)燈(とう)明(みょう)仏(ぶつ)という仏(ほとけ)さまの話(はなし)をはじめました。その仏(ほとけ)さまのお説(と)きになった教(おし)えについても、説(せつ)明(めい)してきかせました。しかも、おどろくべきことには、その仏(ほとけ)さまがなくなられると、また日(にち)月(がつ)燈(とう)明(みょう)仏(ぶつ)という仏(ほとけ)さまが出(しゅつ)現(げん)され、つぎつぎに二万もの日(にち)月(がつ)燈(とう)明(みょう)仏(ぶつ)が出(で)られたというのです。
｢その最(さい)後(ご)の日(にち)月(がつ)燈(とう)明(みょう)仏(ぶつ)が、人(ひと)びとのために〈無(む)量(りょう)義(ぎ)〉という教(おし)えをお説(と)きになってから三(さん)昧(まい)におはいりになると、いまのお釈(しゃ)迦(か)さまとおなじように、眉(み)間(けん)の白(びゃく)毫(ごう)相(そう)から大(だい)光(こう)明(みょう)を放(はな)たれ、無(む)数(すう)の世(せ)界(かい)がくまなく照(て)らしだされた｣……と、文(もん)殊(じゅ)菩(ぼ)薩(さつ)の話(はなし)はつづきます。そして、「その三(さん)昧(まい)からたちあがられた日(にち)月(がつ)燈(とう)明(みょう)仏(ぶつ)は、〈妙(みょう)法(ほう)蓮(れん)華(げ)〉というすばらしい教(おし)えをお説(と)きになり、その夜(や)半(はん)に入(にゅう)滅(めつ)された」というのです。
｢そういうむかしの例(れい)によって考(かんが)えれば、お釈(しゃ)迦(か)さまもこれからきっと、すべての人(ひと)を救(すく)い世(よ)の中(なか)をほんとうに正(ただ)しく美(うつく)しくする〈妙(みょう)法(ほう)蓮(れん)華(げ)〉の教(おし)えをお説(と)きになるにちがいない｣と、文(もん)殊(じゅ)菩(ぼ)薩(さつ)が結(けつ)論(ろん)づけて、この品(ほん)は終(お)わりとなるのです。

法(ほ)華(け)経(きょう)の形(けい)式(しき)

このあらすじでもわかるように、《法(ほ)華(け)経(きょう)》はひとつのドラマ（劇(げき)）のような形(かたち)に構(こう)成(せい)されており、そのなかには、ふつうでは考(かんが)えられないような不(ふ)思(し)議(ぎ)な出(で)来(き)事(ごと)がつぎつぎに展(てん)開(かい)されてゆきます。それは、おそらく、お釈(しゃ)迦(か)さまのお説(と)きになった深(しん)遠(えん)な真(しん)理(り)（妙(みょう)法(ほう)）をそのまま説(せつ)明(めい)したのでは、当(とう)時(じ)の一(いっ)般(ぱん)大(たい)衆(しゅう)はとうていついていけなかったために、象(しょう)徴(ちょう)的(てき)な手(しゅ)法(ほう)と、ドラマという親(した)しみやすい形(けい)式(しき)をとって大(たい)衆(しゅう)の心(こころ)を揺(ゆ)り動(うご)かし、しだいしだいに妙(みょう)法(ほう)へ近(ちか)づけてゆこうと、このお経(きょう)の編(へん)集(しゅう)者(しゃ)が意(い)図(と)したのだろうと推(すい)測(そく)されます。まず、このことを理(り)解(かい)しておくことがたいせつです。